Использование разных видов искусства в целях врачевания известно еще со времен Древней Греции, Китая и Индии. В настоящее время арт-терапия, благодаря психофизиологическому, психотерапевтическому, психологическому воздействиям на человека, используется для лечения постстрессовых расстройств, лечения различных аффективных расстройств, возникающих как самостоятельные заболевания или являющиеся вторичными нарушениями при болезнях зависимостей.

Арт-терапия также выполняет катарсистическую, регулятивную и коммуникативную функции, способствует расширению индивидуальных границ сознания и повышению адаптивных возможностей организма. В основе данного метода лечения лежит художественное восприятие, которое представляет собой сложнейшую работу чувств, мыслей и воображения человека. Искусство является источником новых позитивных переживаний, рождает новые эстетические потребности, способствует психологическому «очищению» человека, возникновению состояния душевной гармонии и появляющейся нацеленности личности на общечеловеческие идеалы, что способствует выработке новых стереотипов поведения и социализации пациентов. Способствует осознанию пациентом имеющихся у него психологических проблем и их конструктивному решению.